許多天然生長促進劑，如益生元、益生菌和藥用植物提取物，能提高動物健康。植物提取物可以從生物和經(jīng)濟方面都可替代抗生素又能提供相對安全的最終產(chǎn)品。有研究表明，在豬和家禽日糧中補充植物提取物粉劑有效地增加體重，腸道健康，營養(yǎng)物質(zhì)的消化率，抗氧化潛力和免疫力，減少腹瀉的發(fā)生率。
腰果(Anacardium occidentale)起源于巴西，但現(xiàn)在已經(jīng)在世界各地廣泛種植，它有許多藥用性能，包括大鼠的降糖和降壓作用、殺菌、驅(qū)蟲藥和抗炎活性。具體而言，A. occidentale葉子粉末，含有一定的礦物（主要是電解質(zhì)）、皂化的材料、單不飽和脂肪酸、植物甾醇、可溶性蛋白質(zhì)和單寧酸等，已被證明是一種有效的降低家禽腹瀉率的植物提取物。
目前，由來古巴格拉瑪大學的Yordan Martínez Aguilar博士同中國科學院亞熱帶農(nóng)業(yè)生態(tài)研究所劉剛博士進行了一項研究，確定了A. occidentale的生物有效性，特別是作為新的自然生長促進劑能促進母雞生長的效果。
一般植物的藥用效果來自于他次生代謝產(chǎn)物的含量，但是其效果取決于這些化合物的濃度和在日糧中的添加量。結(jié)果表明，低濃度的A. occidentale粉末（0.5%）提高了體重，而高濃度的添加（1.0%和1.5%）會引起體重的下降。此外，這種藥用粉末補充增加免疫器官相對重量，并且，在35和56日齡的免疫器官增重是有變化的。同時，研究指出A. occidentale粉末可以減少致病細菌和調(diào)節(jié)小母雞較好的免疫反應，主要是由于這些植物葉子次級代謝產(chǎn)物的生物活性，特別是單寧酸、香豆素和還原糖的生物活性。
這項研究的主要研究結(jié)果已刊載于Journal of Food, Agriculture and Environment Vol.11 (3&4) (http://world-food.net/products/scientific-journal-jfae/)。